Startupul japonez PLANTX a dezvoltat un sistem de cultivare în module complet izolate, capabil să controleze 28 de parametri de mediu, cu scopul de a crește productivitatea culturilor și de a îmbunătăți gustul și valoarea nutritivă a legumelor și fructelor.
Tehnologia permite controlarea luminii, aerului, apei și a soluțiilor nutritive, astfel încât plantele să poată fi cultivate în spații închise, independent de condițiile climatice din exterior.
Compania din Tokyo consideră că acest sistem ar putea contribui la soluționarea unor probleme legate de securitatea alimentară globală și pregătește extinderea tehnologiei pe piețele internaționale.
28 de parametri controlați separat
Laboratorul de cercetare al companiei PLANTX este amplasat într-o clădire de birouri aflată în apropierea stației Kawasaki. În interior sunt instalate mai multe module albe, asemănătoare unor cutii, dispuse în rânduri.
Acestea reprezintă dispozitivele de cultivare complet izolate dezvoltate de companie, despre care PLANTX susține că sunt primele de acest tip din lume.
Fiecare modul permite controlarea precisă a 28 de parametri de mediu, printre care:
- intensitatea luminii;
- durata ciclurilor de zi și noapte;
- temperatura;
- concentrația de dioxid de carbon;
- viteza de circulație a aerului;
- concentrația ionică a soluției nutritive;
- debitul soluției nutritive.
Prin gestionarea simultană a acestor factori, sistemul poate regla dezvoltarea plantelor și poate asigura o producție uniformă, indiferent de condițiile meteorologice.
În cazul salatei, compania susține că tehnologia a permis, pe parcursul ultimului deceniu, o creștere de peste șase ori a productivității.
Sistemul permite și reducerea consumului de apă. Potrivit PLANTX, pentru producerea a 100 de grame de salată sunt utilizate cu 12 litri de apă mai puțin comparativ cu metodele convenționale de cultivare.
Modulele pot fi combinate în „fabrici de plante”
Mai multe module pot fi reunite pentru a forma ceea ce compania numește „fabrici de plante” – unități de producție în care culturile sunt dezvoltate în spații închise, în condiții complet controlate.
PLANTX oferă companiilor interesate asistență pe parcursul întregului proces, de la proiectarea și instalarea unităților până la organizarea și gestionarea producției.
Pe lângă comercializarea echipamentelor, compania și-a dezvoltat o a doua direcție de activitate: elaborarea și distribuirea unor „rețete de cultivare” adaptate fiecărei culturi.
La centrul din Kawasaki, 40 de module sunt utilizate pentru dezvoltarea acestor rețete.
Prin ajustarea condițiilor de cultivare, compania susține că poate reproduce caracteristicile gustative ale unor legume provenite din anumite regiuni sau poate crește concentrația unor nutrienți.
Legumele pot fi consumate fără spălare
Culturile sunt dezvoltate într-un mediu igienic controlat, fără utilizarea pesticidelor. Potrivit companiei, legumele obținute în aceste sisteme pot fi consumate fără a fi spălate și își păstrează prospețimea mai mult timp decât produsele cultivate prin metode convenționale.
Clienții PLANTX utilizează sistemul pentru a furniza legume proaspete direct către restaurante cunoscute și lanțuri de supermarketuri. Unul dintre obiectivele companiei este extinderea numărului de culturi care pot fi produse eficient în aceste module.
În prezent, rentabilitatea sistemului depinde în principal de legumele cu frunze și cu o proporție mare de masă comestibilă, precum salata, rucola și busuiocul.
Totuși, în cadrul centrului de cercetare sunt testate și căpșunile, tomatele cherry, castraveții și grâul.
Plante medicinale cultivate în sisteme hidroponice
Compania analizează și posibilitatea cultivării plantelor medicinale în Japonia, astfel încât industria farmaceutică să poată beneficia de o aprovizionare constantă cu materie primă de calitate.
Într-un proiect desfășurat împreună cu compania Rohto Pharmaceutical și Institutele Naționale pentru Inovare Biomedicală, Sănătate și Nutriție, PLANTX lucrează la comercializarea cultivării hidroponice a speciei Panax ginseng, cunoscută drept ginseng asiatic.
Prin controlarea precisă a condițiilor de dezvoltare, compania urmărește obținerea unor plante cu un conținut uniform și predictibil de compuși utilizați în industria farmaceutică.
PLANTX urmărește extinderea pe piețele internaționale
Producția alimentară bazată pe tehnologii avansate face parte din domeniul cunoscut sub denumirea de „food tech”, în care activează un număr tot mai mare de startupuri la nivel mondial.
Directorul general al PLANTX, Kosuke Yamada, consideră că acest sector are potențialul de a deveni o industrie globală.
„Tehnologiile alimentare au potențialul de a deveni o industrie globală. Dacă Japonia va putea conduce acest sector prin tehnologiile sale, acestea vor putea contribui și la creșterea economică”, a declarat Yamada.
Guvernul Japoniei și-a stabilit obiectivul ca întreprinderile japoneze să dețină, până în anul 2040, o cotă de 30% din piața internă și globală a fabricilor de plante.
Această direcție corespunde planurilor de dezvoltare ale PLANTX. În luna decembrie a anului trecut, producătorul japonez de utilaje Kubota a instalat sistemul de cultivare izolat al companiei PLANTX în cadrul centrului său de marketing din New York.
Proiectul reprezintă primul pas în evaluarea cererii pentru fabricile de plante din America de Nord și în testarea unor modele de afaceri potrivite pentru această piață.
PLANTX intenționează să utilizeze piața din New York drept punct de pornire pentru extinderea în alte regiuni.
Compania analizează posibilitatea dezvoltării proiectelor în Europa, Orientul Mijlociu și Asia. Totodată, Kosuke Yamada și-a exprimat speranța că tehnologia va putea ajunge și în regiunile care se confruntă cu deficite alimentare severe, inclusiv în unele zone din Africa și în statele insulare.
Cu toate acestea, reprezentanții companiei recunosc că industria fabricilor de plante se află încă într-o etapă de dezvoltare.
„Încă nu înțelegem pe deplin care plante sunt într-adevăr potrivite pentru acest sistem. Ceea ce am obținut până acum reprezintă doar începutul”, a declarat Yamada.
Potrivit acestuia, continuarea activităților de cercetare și dezvoltare este necesară pentru identificarea culturilor care pot fi produse eficient și profitabil în astfel de sisteme.
Guvernul condus de prim-ministrul Sanae Takaichi a inclus tehnologiile alimentare printre cele 17 sectoare strategice de investiții ale Japoniei.
Comentarii